Dhaba Kitchen Næstved

En afghansk flygtning, der kom til Danmark som 13-årig, står bag den indiske restaurant, der i dag har slået dørene op i Næstved. Enayatullah Safi flygtede til Danmark i 2001, tog en akademisk uddannelse på Københavns Universitet og endte alligevel med at satse på restaurationsbranchen — med et koncept der har vist sig levedygtigt nok til at brede sig til syv byer rundt omkring i landet.

Dhaba Kitchen bygger på idéen om autentisk indisk streetfood, et koncept Safi udviklede i 2016. Den første restaurant åbnede dog allerede i maj 2015 i Køge, og siden er kæden vokset støt. I dag finder man Dhaba-restauranter i København, Køge, Næstved, Nykøbing Falster, Vordingborg og Skovshoved — en geografisk spredning der fortæller noget om konceptets appel både i hovedstaden og i provinsbyerne. At ekspansionen inkluderer tre byer på Sydsjælland, understreger regionens betydning for kædens strategi.

At Næstved er blandt de syv udvalgte byer, siger noget om byens position som regionalt knudepunkt. Når en restaurantkæde udvider, vælger man typisk steder med tilstrækkeligt befolkningsunderlag og gennemstrømning til at bære forretningen. Dhaba Kitchens tilstedeværelse i Næstved placerer byen side om side med både hovedstaden og nabobyer som Vordingborg og Køge — et udtryk for, at Næstved stadig fungerer som et naturligt centrum for Sydsjælland. For byens restaurationsscene betyder det konkurrence fra et professionelt drevet koncept med landsdækkende rækkevidde, ikke bare endnu en lokal forretning.

Enayatullah Safis baggrund er usædvanlig for en restauratør. Med en bachelorgrad i statskundskab fra Københavns Universitet havde han andre veje åbne, men valgte at satse på det kulinariske felt. Hans succes rækker i dag ud over restauranterne: han har skrevet kogebogen Dhaba Walla, der blev bestseller, og er blevet fast kok på TV2 Go' morgen. Det er en karrierevej, der viser, hvordan en nichemad som indisk streetfood har fundet plads i den brede danske madkultur. At man som tv-seer kan se ham lave mad om morgenen og derefter spise den samme type mad i Næstved om aftenen, skaber en forbindelse mellem det lokale og det nationale, som de færreste restauranter kan tilbyde.

Streetfood-konceptet adskiller sig fra den klassiske restaurantoplevelse. Hvor traditionelle indiske restauranter ofte serverer curryretter ved bordet i rolige omgivelser, handler streetfood om tilgængelighed og uformelhed — mad der oprindeligt blev solgt fra gadeboder og mobile køkkener i Indien. Det er mad tænkt til at spises hurtigt, men uden at gå på kompromis med smag eller autenticitet. Dhaba-navnet refererer netop til de vejkantskroer langs indiske motorveje, hvor lastbilchauffører og rejsende spiser enkelt, men velsmagende mad. For Næstved, der traditionelt har haft sit udvalg af pizzeriaer og grill-barer, repræsenterer konceptet en anden tilgang til hurtig mad — en der insisterer på autenticitet frem for tilpasning til danske ganer.

For Næstved-borgere, der overvejer et besøg, handler det om at få adgang til et koncept, der har bevist sin holdbarhed. En restaurantkæde med syv lokationer og en stifter med tv-eksponering og bogudgivelser bag sig er ikke noget, der er opstået ved et tilfælde. Det er resultatet af år med udvikling af et særligt udtryk — og det udtryk kan nu opleves lokalt. I en by, hvor restauranter kommer og går, giver kædetilknytningen en form for garanti: konceptet er afprøvet og forfinet andre steder, før det nåede hertil.

At Enayatullah Safi kom til Danmark som flygtning for godt tyve år siden og siden har opbygget en landsdækkende restaurantkæde, er en fortælling om integration gennem iværksætteri. Hans akademiske baggrund kombineret med den kulinariske satsning viser en usædvanlig vej ind i dansk erhvervsliv — en vej der endte med at bringe indisk streetfood til syv danske byer, Næstved inkluderet. Det er historier som denne, der nuancerer billedet af, hvad det vil sige at slå sig ned i Danmark som udlænding, og hvilke spor det sætter i de byer, man vælger at investere i.