Café Oliver

Café Oliver på hjørnet af Jernbanegade og Kattebjerg har de seneste år sat sig et solidt aftryk på Næstved. I 2019, 2020 og 2021 blev caféen kåret som Byens Bedste Café, og i 2024 fik den titlen som årets succesvirksomhed af Spar Nord og BDO Danmark. Nu er caféen skiftet hænder — pr. 1. januar 2026 overtog Max Justesen, Kristina Christensen og Peter Nielsen, tidligere direktør i Næstved Boldklub, stedet fra Süleyman Yücel. At tre lokale aktører går sammen om at overtage en etableret café vidner om, at der stadig er tro på kernebyens forretningsliv.

Historien om Café Oliver strækker sig længere tilbage end de seneste succeser. Caféen er faktisk byens ældste café og har gennemgået mange forandringer gennem årene. For cirka 20 år siden, regnet fra 2019, skiftede spisestedet navn til Café Oliver — opkaldt efter den første indehavers søn. Det er den slags detaljer, der binder et sted til byens historiske væv, selv når driften og konceptet udvikler sig. I en tid, hvor mange provinsbyer kæmper med tomme butikslokaler i centrum, er det bemærkelsesværdigt, når et spisested ikke bare overlever, men udvikler sig gennem generationsskift og ejerskifte. Det kræver en balance mellem at bevare det, folk kender, og tilpasse sig skiftende forventninger til, hvad en café skal kunne.

Da Süleyman Yücel overtog caféen den 1. april 2013, var der fem medarbejdere. Da han solgte den igen 13 år senere, var staben vokset til 26. Den markante vækst siger noget om, hvordan en lokal virksomhed kan udvikle sig i en by som Næstved, når den finder fodfæste. At gå fra fem til 26 ansatte er ikke bare et spørgsmål om flere borde — det kræver en udvidelse af drift, køkken, åbningstider og sandsynligvis også konceptet. Det betyder konkret arbejdspladser i en by, hvor detailhandlen ellers har været under pres. At Yücel samtidig blev valgt til byrådet for Venstre i 2021 med 364 personlige stemmer, understreger, at succesen ikke bare var forretningsmæssig, men også personlig. Der er en sammenhæng mellem at drive en vellykket forretning i midtbyen og at have politisk gennemslagskraft — man bliver synlig på en måde, der giver troværdighed.

Placeringen få meter fra Skt. Mortens Kirke i hjertet af Næstved gør caféen til et naturligt samlingspunkt. Hjørnet af Jernbanegade og Kattebjerg ligger, hvor folk naturligt passerer — ikke gemt væk i en sidegade, men heller ikke på den mest turistprægede strækning. Det er præcis den type placering, der gør en café til en del af hverdagen snarere end en destination. Det er de steder, hvor man kan møde både arbejdskolleger til frokost, familier i weekenden og venner til kaffe midt på dagen. Når en café formår at blive et fast punkt i byrummet gennem mere end to årtier, siger det noget om byens behov for steder, der fungerer i hverdagen — ikke bare når der er marked eller arrangement.

Nu står caféen altså foran en ny fase med tre ejere, der hver bringer deres egne erfaringer med. Peter Nielsens baggrund fra Næstved Boldklub kan være med til at styrke caféens lokale forankring yderligere — fodboldklubben har en bred base i byen, og den type netværk kan oversættes til restaurationsbranchen. For en by som Næstved er det væsentligt, at etablerede virksomheder kan skifte hænder uden at miste deres identitet — det er ofte dér, udviklingen kan gå galt. Når en café skal videreføres, handler det ikke bare om at overtage driften, men også om at forstå, hvorfor folk kom i første omgang.

Café Oliver er et eksempel på, hvordan en lokal virksomhed kan være både traditionsbærende og dynamisk. At den både er byens ældste café og en moderne succesvirksomhed viser, at det ikke nødvendigvis er en modsætning. I en by, der har både historisk centrum og moderne erhvervsliv, er der plads til steder, der kan begge dele. De kommende år vil vise, om de nye ejere kan bygge videre på fundamentet og holde caféen relevant i byens liv.